«Вслед за мной, в ад!»

  - Курсант Фрэнк-786! Вы готовы сдать экзамен перед выходом в город?

Фрэнк быстро вскочил со скамьи.

- Да, сержант Милд!

Сержант с улыбкой посмотрел на этого красивого, тёмноволосого, статного, сложенного не по годам, юношу.

«Этому парню вполне по силам стать великим спортсменом»,-  подумал сержант.

Фрэнк-786 был лучшим учеником сержанта. Этот рослый, могучий юноша выделялся среди своих сверстников – курсантов мужской школы беглецов и охотников не только крепким телосложением. Если Фрэнк-786 на манёврах был беглецом, то даже в павильоне его было трудно найти. Он умело заметал следы, прятался, ловко избегал ударов оружий и кулаков противника и всегда находил выход из любого сложного положения. А от Фрэнка-786 – охотника не мог скрыться не один беглец. Юноша умело читал следы, прекрасно владел всеми видами оружия и искусством восточных единоборств. Кроме того, он был умён не по годам. Ему легко давались такие трудные предметы, как чтение, письмо, тактика боя, техническое вооружение. Да что там говорить! Парень овладел математикой, наукой недоступных для большинства людей! Сержант в душе жалел парня: « Эх, если бы он учился в пансионате золотой или серебряной каст, то овладел бы искусством, литературой, историей, философией…» Но что поделать! В школах беглецов и охотников этим наукам не учат. Курсантам с детства внушают ненависть к женщинам без обруча, пренебрежение к мужчинам без обруча. Их учат слепо повиноваться людям из золотой касты, быть равными с представителями серебряной касты. Курсантов муштруют, учат выжить в жестоких условиях современной жизни. Иначе нельзя! Слабому не пробиться! Они с детства обречены на трудности, какие выпадают  на долю спортсменов. Лишь пройдя три великих состязания, а это двенадцать – шестнадцать лет отданных жестокости спорта, бывшие беглецы-охотники имеют право одеть серебряный обруч, а если повезёт, то золотой. Немногим это удалось. Большинство гибли от рук соперников, а на великих состязаниях и от хищных зверей.

Сержант Милд был немногим из тех, кто прошёл три великих состязания и был удостоен чести быть принятым на королевском дворе. Милд обрёл всенародную славу и надел на голову серебряный обруч. Пройдя через все трудности и жестокости спорта, сержант Милд, как никто другой знал, что ожидает его учеников! Поэтому он жалел их, но был суров по отношению к ним. Иначе им не выжить!

Однако после отбоя в школе или во внеурочные часы Милд изменялся. Из требовательного наставника он превращался в ласковую няню и рассказывал курсантам истории из своего спортивного прошлого или преподавал различные науки, занятия по которым не были предусмотрены в школе. Милд хотел, чтоб его подопечные знали другую сторону жизни, понимали толк в искусстве, помнили об истории планеты до и после глобальных разрушений, последовавшего затем ядерного кошмара и бунта планеты.

«До всего этого я доходил сам. А кто поможет парням всё понять, если не их наставник»?-  думал Милд и был рад, что его лучший ученик – Фрэнк-786  слыл самым любознательным среди других.

Сержант Милд заставил себя прервать размышления.

- Курсант Фрэнк-786! Говорите.

Юноша вытянулся и принялся за ответ:

-Целью моего первого самостоятельного выхода в город является ознакомление с нравами горожан. 

Мне запрещается без необходимости применять силовое защитное поле, лучевое и ручное оружие, а так же вступать в рукопашный бой.

Мне запрещается нападать на мужчин и на женщин, которые носят на голове золотой, серебряный или медный обруч.

Мне запрещается тратить средства школы на игорные развлечения, а так же на алкоголь, наркотики и табак.

Мне разрешается защищать мужчин от женщин, не носящих обручей, защищать женщин, носящих обручи от мужчин без обручей или с обручами низшего достоинства. В этих случаях я имею право пользоваться приёмами восточных единоборств, а в ситуациях угрожающей моей жизни или жизни подзащитных, я могу применить  ручное оружие: меч, булаву, цепи, нунчаки. И, только в случае большей опасности, я могу применить лучевое оружие и силовое поле.

Мне разрешается посещать театры, концерты, спортивные состязания.

Мне разрешается принимать пищу два раза в день, спать три часа в сутки.

Мне разрешается пить напитки, кроме алкогольных, три раза в день.

Я обязан остановиться в гостинице «Беглец и охотник», где должен зарегистрировать дни моего пребывания в городе.

Я обязан беспрекословно выполнять любые поручения людей высшей золотой касты.

Я обязан помогать людям в случае стихийного бедствия.

Я не обязан помогать мутантам и женщинам без обруча.

Я обязан по истечению третьих суток найти и изнасиловать женщину без обруча.

В случае невыполнения моего последнего обязательства, я обязан остаться в городе до выполнения этой цели.

Каждый лишний день проведённый в городе грозит мне лишним днём внеочередного наряда и часом пыток.

За каждым моим движением следит портативная видеокамера, спрятанная в моём снаряжении.

При возвращении в школу я обязан немедленно явиться на доклад к сержанту Милду.

Сержант Милд улыбнулся, как только Фрэнк закончил отвечать.

«Молодец! Ни одного слова не упустил»,- подумал он.

- Сержант Милд доклад принял!- сказал наставник, придав лицу официальное выражение.

-Вольно! Теперь выправка ни к чему.

Милд обнял ученика за плечи.

- Иди, парень. Удачи тебе.

 От яркого света неоновых реклам города Ангелов  у курсанта мужской школы беглецов и охотников Фрэнка-786 заболели глаза. Чтобы не напрягать зрение Фрэнк зашёл в ресторан с ярчайшей вывеской над дверьми «Последний охотник». В зале было темно и это понравилось ему. Он вспомнил, что сегодня поел только раз и заказал себе бифштекс из гигантского оленя и молоко мустанга. В ожидании заказа курсант сел за дальний столик. Глаза отдохнули.

Объявили стриптиз. Фрэнк не знал, что это такое и внимательно уставился на сцену. Белокурая девушка с серебряным обручем на голове медленно под музыку стаскивала с себя одежду. Вскоре она была обнажена и игриво трясла грудями перед грузным мужчиной из золотой касты.

Фрэнк усмехнулся.

«И этим шлюхам разрешено носить серебряный обруч»?- подумал он.

Наконец подали вкусно пахнущий бифштекс.  Юноша, тщательно пережёвывая пищу, пустился в размышления.  Из головы никак не выходила эта молоденькая симпатичная девчонка.

Фрэнк не впервые попал в город Ангелов. Курсантов из школы беглецов и охотников ежемесячно вывозили на экскурсии в музеи, на просмотр спортивных состязаний в столицу короля Элвиса – город Ангелов. Он много раз видел королевский дворец, посещал дворцовую площадь. Но сейчас, впервые один в суете большого города.  А значит нужно познать всё самому.  

Фрэнк всё заранее продумал и расписал по часам. Первый день: Посещение музеев, театра, концерта тяжёлой музыки, на котором группа с ужасным названием «Ядерный кошмар» оправдывала своё название. 

День второй: посещение спортивного состязания на стадионе. Играли в американский футбол, и «Тиранозавры» «съели» «Диких мустангов».  Затем библиотека, кино, для любопытства, но не для игры - казино.  Под вечер Фрэнк решил прогуляться по королевской площади. Всегда манило его ко дворцу какое-то непонятное чувство.  Он сел на скамейку и стал любоваться игрой воды центрального фонтана. Брызги освежали лицо. Фрэнк задумался.

«Как красиво здесь на площади! Но какой всё-таки жестокий мир!  Жестокость не только за силовым полем окружающим город и защищающим горожан от внезапного нападения врагов и диких зверей.  Представители золотой касты с презрением относятся к остальным – низшим. Убийства, разбои, грабежи, изнасилования.  Кто-то придумал деление на касты и эти дурацкие обручи. Мужчины ненавидят женщин, женщины мужчин.  А ведь когда-то они любили друг друга. Что такое любовь»?

Внезапно курсант услышал звук, издаваемый десятками ног. Это заставило его прервать размышления. Он без обруча и на него могут напасть. Фрэнк оглянулся и улыбнулся. К фонтану приближалась группа детей золотой касты. Вела группу старушка-мутант с короткими руками и обезображенным лицом. Но, что поразило юношу! На голове старухи-мутанта отчётливо сверкал золотой обруч. Мутанты – низшие. Они никогда не носили обручи отличия. Это могла быть только бабушка Марта. При пожаре в королевском дворце пятнадцать лет назад она вытащила из огня месячную принцессу Сару. За этот поступок королева Тина пожаловала ей золотой обруч погибшего в огне короля Элвиса.

Фрэнк поднялся со скамьи и почтительно склонился перед бабушкой Мартой. И в то же мгновение любопытная девочка, идущая позади всех, засмотрелась на фонтан, и, не заметив открытого канализационного люка, оступилась и полетела вниз. Бабушка Марта закричала.

Курсант Фрэнк-786 действовал быстрее молнии. Он подскочил к колодцу, нажал кнопку автоматического аркана и успел предотвратить падение девочки. Юноша поднял испуганного ребёнка и передал мутантше. Девчонка захлопала ресницами и устремила на парня взгляд полный благодарности. Что-то было в этом взгляде ещё. Что? Фрэнк не понимал. Но её милое личико до сих пор стоит у него перед глазами. 

Бабушка Марта не скупилась на похвалу. Фрэнк учтиво склонил голову.

- Как тебя зовут, мальчик? – спросила бабушка Марта.

- Кто твои родители?

- Я – курсант,- ответил Фрэнк и поспешил покинуть дворцовую площадь.

Фрэнк закончил ужин, расплатился с официантом и вышел на свежий, если так можно было назвать, воздух. Смрад, гарь и пыль, запахи бензина и марихуаны, смешиваясь между собой, витали в воздухе. По центральной улице короля Элвиса, названной так в честь последнего правителя - мужчины города Ангелов, мчались  редкие машины. Бензин был в большом дефиците, и иметь машину мог только зажиточный горожанин. Группы людей различных каст сновали взад и вперёд, часто останавливая на Фрэнке своё внимание.  Это было естественно. На Фрэнке не было обруча отличия. Спортсмены беглецы-охотники и курсанты школ не имели право надевать обручи, не пройдя три великих состязания. Группы молодых задиристых парней часто окликали  Фрэнка, предвкушая скорую расправу над низшим, но, заметив знак и снаряжение курсанта школы беглецов и охотников, почтительно уступали ему дорогу. Связываться с возможным будущим героем нации не хотел никто.

Спортсмены беглецы и охотники были самыми сильными среди людей, которые остались в живых после планетарного бунта и ядерной катастрофы. Именно из бывших спортсменов набиралась армия и охрана королевской семьи; именно бывшие беглецы и охотники обеспечивали безопасность ловчих  и стрелков при облавах на диких животных, работах при заготовках леса и добычи полезных ископаемых за пределами защитного силового поля.

Медленно продвигаясь по улице короля Элвиса Фрэнк добрёл до Колизеума – громадного спортивного сооружения. Неоновая афиша, ярко сверкающая над стадионом, призывала посетить баскетбол. Фрэнк любил наблюдать за игрой чернокожих гигантов, но, как не велико было искушение посмотреть  матч, курсант побрёл дальше. Сегодня, именно сегодня, он должен найти себе первую женщину. В поисках жертвы он с вечера исколесил полгорода.

Элвис-кинг-стрит была притоном отбросов общества: проституток и наркоманов. Нередко улица была свидетелем боёв между молодёжными бандами. Но все они, даже проститутки,  как минимум носили медный обруч. От Флоренса до Гриффит-парка жертву вряд ли можно найти. Немного подумав Фрэнк отправился в развалины Хоторна.

Она окликнула Фрэнка где-то среди развален Манхэттен-бич. Этот район принадлежал низшим: мутантам и людям без обруча. Нормальный человек даже днём обходил эту окраину стороной. Низшие ненавидели представителей высших каст и сами нередко грызлись между собой. Ходили слухи, что здесь процветает людоедство. Но как жили низшие, чем они занимались, как добывали себе на пропитание и чем питались, оставалось загадкой.

Она окликнула Фрэнка, и тот вздрогнул от неожиданности. Надо же! Он искал её весь вечер, а теперь она стоит и сама зовёт его. Фрэнк даже поразился с какой смелой решительностью звучали её слова:

- Эй, парень! Ты то мне и нужен!

Фрэнк улыбнулся.

- Привет, крошка! Это ты мне нужна! Я ищу тебя весь вечер,- сказал он.

- Врёшь!- гневно крикнула девушка. В её карих глазах сверкнули молнии.

- Это я следила за тобой весь день. Вот ты мне и попался! Принимай смерть, гад!

Фрэнк поморщился. Красота девушки не соответствовала её ненависти. Прямой классический нос, тонкие губы, рыжие волосы собраны сзади в хвост и перевязаны тонкой тесьмой. Серебристый комбинезон обтягивал её стройное тело.

- Ну, зачем же так, крошка?- вновь улыбнулся Фрэнк,-  Давай мирно всё уладим.

- Не получится мирно, кобель! Защищайся, если сможешь. Вслед за мной, в ад! – крикнула девушка, и Фрэнк невольно повторил её призыв.

Только сейчас заметил он за её спиной рукоятку меча и маленький значок на левой груди. Девушка была курсантом женской школы беглецов и охотников. У неё, как и у Фрэнка был первый самостоятельный выход в город. И она должна была найти мужчину без обруча и, согласно правилам, кастрировать его. Конечно, можно было найти простого смертного, но здесь попался самый злейший враг – курсант мужской школы, а значит, победа над ним возвысит её в ранг великих учениц школы! Девушка прекрасно владело искусством восточных единоборств. В  первые минуты боя Фрэнк дважды оказывался на земле. Такого сильного и умелого противника он ещё не встречал.

Фрэнк рукавом комбинезона вытер разбитые в кровь губы. Боль придала ему силы, и он перешёл в контрнаступление. Девушка оборонялась умело, но силы оставляли её. Она чаще и чаще падала на землю, и с каждым падением ей было тяжелее вставать. Фрэнк уже легко мог овладеть ею, но сделать это не спешил. Смелая, сильная соперница вызывала у него восхищение. Он видел, что она обречена, но жалел её. Он хотел отпустить её, ведь, в конце концов, он найдёт другую жертву, а она пусть уходит. Она достойна свободы и уважения. Только решиться на это мешала видеокамера, спрятанная где-то в снаряжении курсанта. Фрэнк знал, что сейчас вся школа наблюдает за ним и ждёт его победы. Он не может отступать. Он уже выкрикнул девиз беглецов и охотников: «Вслед за мной, в ад»! А после этого крика кто-то один должен умереть. Это уже не учения.

Девушка поняла, что проигрывает и прибегла к хитрости. Она нажала на кнопку, и автоматический аркан выскочил из складок рукава на комбинезоне. Фрэнк был на чеку. Он увернулся, выхватил меч и отрубил конец верёвки, помешав вернуться аркану на своё место. Девушка медленно достала из ножен сверкающий под лунным светом меч. И этим оружием она владела умело, но сил осталось так ничтожно мало, что она уже не атаковала, а только защищалась.

«Что же ты не бежишь»?- думал Фрэнк, но понимал, что для беглецов и охотников бегство после принятия боя равносильно позору. А позор в этой жестокой жизни, неминуемая смерть.

Наконец, Фрэнку удалось сильным ударом выбить меч из рук девушки, но она не сдавалась. Выхватив короткую, но тяжёлую булаву девушка собрала все свои последние силы и бросилась на соперника. Фрэнк едва успел подставить под удар булавы стальной меч. Сталь зазвенела, и меч курсанта переломился пополам. Фрэнк отбросил в сторону ненужный остаток меча. Выхватить булаву у нег не хватило времени. В глазах девушки сверкнула искорка надежды, и она с яростью обрушила на Фрэнка булаву. Фрэнк нагнулся. Тяжёлое оружие просвистело в каких-то сантиметрах над незащищённой головой. Фрэнк ударом левой ноги заставил девушку упасть. У ней не осталось сил, чтоб подняться.

Фрэнк медленно подошёл к поверженной сопернице. Рыжая красавица лежала на земле беспомощная, изнеможенная после жестокого боя.  Учащённо поднималась и опускалась её небольшая грудь. Глаза горели ненавистным огнём.

«Отпустить её»?- подумал Фрэнк, - «Нет, нельзя. Вызов принят»!

Фрэнк поднял с земли булаву девушки и отшвырнул её подальше. Всё! Она в его власти!

В темноте раздались аплодисменты и крики одобрения. Фрэнк оглядел всё вокруг. Его и девушку окружала толпа мутантов и людей без обруча. На освещённых лунным светом лицах читалось восхищение. Курсант достал лучевой пистолет. При виде оружия низшие исчезли. Они хорошо знали действие оружия. Фрэнк достал из кармана комбинезона силовые замки, расставил руки жертвы в сторону и придавил замками к земле. Теперь необходимо было снять с девушки комбинезон. Задача трудновыполнимая, но соперница была настолько слаба, что только обозначила борьбу. Курсант так же легко расставил в сторону ноги жертвы и применил силовые замки.

Девушка, молчавшая всё это время, вдруг вскрикнула, взглядом показывая Фрэнку, что за спиной опасность. Фрэнк моментально вскочил на ноги. В метрах пяти от него стоял желтолицый старик. Фрэнк оглядел его. Никакой опасности он собой не представлял. Простой низший.

«Что ему нужно»?- Фрэнк недоумённо смотрел на старика.

Старик заговорил первый:

- Я – Ван Лу! Я – король!

- В городе Ангелов нет короля, - усмехнулся Фрэнк.

- Я – король Манхэттен-бич! – возразил старик.

- Я вижу, что ты ученик Милда. Он был когда-то в моей команде!

Фрэнк удивился. Этот дряхлый старик был когда-то беглецом и охотником! Старик, будто прочитав мысли курсанта, рассмеялся.

- Да, я был капитаном беглецов и охотников! Я прошёл три великих состязания!

В голосе старика звучали нотки гордости. Фрэнк хотел расспросить его о многом, о его боях, о его прошлом, но не мог. Разговаривать с низшими запрещено. Поэтому он молча указал бывшему спортсмену, чтобы тот оставил его наедине с жертвой.

- Я тебя понимаю, - ухмыльнулся Ван Лу,- просто пришёл поблагодарить за красивый бой. Не каждый день у нас в развалинах такое кино!  Бери её,- Ван Лу указал на обнажённую девушку, - Будь спокоен. Ни одна душа тебе не помешает. Только может зря всё это…

- Что зря?- удивился Фрэнк.

Старик не ответил и, махнув рукой, скрылся в развалинах.

Фрэнк недоумевал: «Что имел в виду бывший беглец и охотник? Что зря? Почему он, прошедший три великих состязания, стал низшим? Беглец и охотник, прошедший три великих состязания, вечно обречён на всемирную славу».

Вопросов было много, ответов на них не было.

Фрэнк, размышляя, вернулся к своей жертве. Девушка тихо плакала. Это удивило курсанта. За свою жизнь он почти не видел слёз, а здесь плачет курсант школы беглецов и охотн